Quem foi Benjamin Constant?

Militar, professor e político, Benjamin Constant teve papel decisivo na Proclamação da República e nas bases da educação pública no país, deixando um legado que atravessa gerações

Benjamin Constant Botelho de Magalhães (1836–1891) foi um dos personagens centrais na transição do Brasil do Império para a República. Militar de carreira, engenheiro e professor, destacou-se por seu pensamento progressista e pela atuação direta na construção de um novo projeto de país — mais moderno, laico e voltado à ciência.

Nascido em Niterói, Rio de Janeiro, Constant ingressou no Exército e formou-se na Escola Militar do Rio de Janeiro, onde mais tarde tornou-se professor. Foi através do ensino de matemática e engenharia que começou a influenciar jovens oficiais com ideias republicanas e de renovação institucional. Sua trajetória intelectual foi marcada pelo Positivismo, corrente filosófica criada pelo francês Auguste Comte, que defendia uma sociedade regida pela ciência, pela ordem e pelo progresso — conceito que, inclusive, inspiraria o lema da atual bandeira brasileira.

Benjamin Constant acreditava que o país precisava romper com o regime imperial para se modernizar. Seu ativismo político e sua capacidade de articulação foram fundamentais para convencer figuras-chave do Exército, como Marechal Deodoro da Fonseca, a aderirem ao movimento republicano. Em 15 de novembro de 1889, Benjamin teve participação ativa no golpe que pôs fim ao reinado de Dom Pedro II e instaurou a Primeira República.

Após a queda do Império, assumiu o cargo de ministro da Guerra e da Instrução Pública no governo provisório. Nesse posto, protagonizou reformas profundas na educação brasileira, defendendo um ensino laico, público, técnico e científico — rompendo com séculos de domínio da Igreja sobre o sistema educacional. Suas propostas foram decisivas para o surgimento da educação moderna no Brasil.

Benjamin Constant faleceu em janeiro de 1891, pouco antes da promulgação da primeira Constituição republicana. Mesmo não tendo vivido para ver o regime consolidado, é amplamente reconhecido como um dos pais da República no Brasil.

Seu nome batiza ruas, praças e instituições educacionais em todo o país. Um busto em sua homenagem repousa na Praça da República, no centro do Rio de Janeiro. A Academia Militar das Agulhas Negras (AMAN), principal instituição de formação de oficiais do Exército, também guarda seu legado no lema e na formação humanista e científica que defendeu.

Benjamin Constant não foi apenas um homem de seu tempo — foi um pensador à frente dele, cuja influência atravessa os séculos.